Je secouais Elya qui s’était endormie à mes côtés. Lui frottant gentiment le dos, un faible sourire étirant mes lèvres, heureuse de la voir dormir si paisiblement, m’en voulant de devoir la réveiller de la sorte.
« Elya, il faut qu’on y aille ma belle… »
Elle s’éveilla enfin et je déposais un baiser sur son front. Je me redressais et regardais par la fenêtre de la petite maison que nous avions squattée depuis déjà deux nuits. Mais voilà, nous n’avions plus rien à nous mettre sous la dent et la faim commençait à se faire sentir. Comme pour approuver mon commentaire silencieux, le ventre d’Elya se mit à gronder et elle serra ses bras autours de son ventre fin pour le faire taire. J’eus un sourire attendri, heureuse qu’elle soit toujours à mes côtés.
« Allé, prépare-toi je vais chasser. »
Nous avions perdu Maman depuis quelques mois, et les cauchemars d’Elya s’apaisaient tout juste. J’avais pris les commandes, faisant de mon mieux pour qu’elle ne manque de rien et qu’on ne soit plus prises de court par les rôdeurs. J’armais mon arbalète, rangeais mon couteau dans sa pochette de cuir qui pendait à ma hanche et ma jeune sœur me rejoint à la porte. Elle m’adressa un sourire, jamais elle ne me laissait partir seule en chasse, craignant que je ne revienne pas ou qu’elle soit prise de court de son côté. Alors nous étions tout bonnement inséparables. Et c’est ainsi qu’on survivait. En se serrant les coudes. Seules contre le reste du monde.
« Prête ? »
Me demanda-t-elle en fixant la porte, inspirant longuement pour se préparer à affronter le monde extérieur. Je glissais dans ses mains ma carabine, elle n’aimait pas cela mais je préférais la savoir armée. J’opinais avant d’ouvrir et de vérifier à gauche, puis à droite, qu’aucuns zombies ne traînait dans le coin. L’un d’eux se traînassait à la lisière de la forêt et fut attiré par notre odeur. Je tirais un de mes carreaux qui vint se ficher en plein dans son crâne dans un bruit gluant écœurant. Je fis alors signe à Elya d’avancer et on marchait jusqu’à la lisière, nous arrêtant un instant devant le cadavre pour que je récupère le carreau, me débarrassant rapidement de la saleté présente sur la flèche avant de réarmer mon arme.

On s’enfonçait dans la forêt, attentives aux moindres bruits, je suivais les traces de ce qui me semblait être un marcassin perdu. Ce ne serait pas énorme mais ferait l’office d’un petit déjeuné pour le moment. Elya ne faisait pas de bruit, surveillant les alentours, me suivant à la trace. Après un moment, je finis par repérer la bestiole, j’indiquais d’un geste à Elya de ne plus faire de bruit, m’avançais à pas de loup avant de regarder dans mon viseur. J’inspirais longuement avant de tirer. Le carreau fusa et vint se ficher dans le flan de la bête.
J’eus un sourire satisfait et me précipitais pour récupérer mon dû avant qu’un zombie ne vienne me le chiper. Elya me rattrapa rapidement avec un sourire affamé :
« ça t’ira comme petit-déj ? »
Souriais-je alors qu’elle opinait vivement en se caressant le ventre d’avance. Cela faisait un moment que nous n’avions pas eu de viande… On avançait encore un peu, ralenties par nos sacs mais sans nous plaindre pour autant. Puis on atteint une clairière et l’on décida de s’y arrêter. De suite, Elya tendit des fils de fer pour nous entourer au mieux et ralentir les morts, pour ma part, je m’affairais à faire un petit feu et à dépecer l’animal. La viande dorait tout juste quand un bruit me parvint. Un bruit de pas, bien trop assuré pour être celui d’un rôdeur. J’attrapais mon arme et la pointais en direction du bruit. Elya affirmant sa prise sur la carabine en me regardant inquiète.
« Montrez-vous ! »
Hurlais-je dans le vide, inquiète, ne sachant trop qui sortirait des buissons…  

La chasse avait été bonne, le fait de se lever de bonne heure aidait beaucoup, les animaux sortant plus et se méfiant moins quand le calme régnait et que seule l’aube inondait la forêt de lumière. Elya souriait, regardant la viande cuire, caressant son ventre d’avance et se léchant les babines à l’odeur. J’eus un nouveau sourire attendri. La vie n’était pas facile, plus du tout et elle ne risquait pas de le redevenir de sitôt… Il fallait se battre chaque jour pour survivre, pour garder sa place sur Terre et ne pas finir à errer comme ces monstres, sans autre but que de déchiqueter ce qui reste d’être vivant dans le monde.

Un bruit me sortit de mes pensées, me rappelant de suite au moment présent, me faisant réaffirmer ma prise sur mon arme, pour la pointer sur un fourré et ordonner à ceux qui s’approchaient à se montrer. Rapidement une jeune fille sortit de l’abri des feuillages, une jeune femme rousse aux traits fatigués. Je ne baissais pas pour autant mon arme jusqu’à ce qu’elle soit suivit par une ribambelle de jeunes demoiselles aux têtes rousses ou blondes toutes aussi exténuées les unes que les autres, notamment les plus jeunes, me faisant perdre de la force dans ma poigne.
Les petites lorgnait sur la viande, oubliant presque qu’elles étaient menacée par une arme. Elya baissa de suite la sienne, elle n’avait jamais été sujette à la violence et voir un tel attirail de jeune fille ne lui donnait pas plus envie de continuer de les menacer de la sorte. Je sentais son regard posé sur moi, m’interrogeant du regard, mais le mien ne quittait pas celui de la jeune femme qui m’indiquant dans une supplique qu’aucune d’elles ne nous voulait de mal, elles étaient simplement tiraillaient pas la faim depuis plusieurs jours. Allant même jusqu’à me proposer de troquer pour nourrir sa famille.

Je regardais Elya qui me sourit. J’aurais été dans la même situation pour nourrir ma jeune sœur, je lui rendis un faible sourire avant d’abaisser mon arme et de montrer notre petit campement d’un bras :
« Ce n’est pas encore cuit, mais vous pouvez rester avec nous jusqu’à ce que ce soit le cas si vous voulez. » J’adressais un sourire à chacune des jeunes filles qui se précipitaient pour s’installer près du feu. J’invitais la plus grande à s’asseoir près de moi avant de reprendre :
« Désolée pour la menace, mais ces temps-ci on ne sait jamais trop sur qui on peut tomber… » Je jetais un vif coup d’œil sur Elya. Au court de notre route nous avions croisé bon nombre de bonnes personnes, aidantes et attentionnées. Mais pas que. Nous avions vu aussi l’horreur des hommes, cachées nous avions assisté à des tueries barbares, des pillages, il était donc de plus en plus complexe de faire confiance, ni de savoir à qui on a réellement à faire. Mais, cette jeune femme ne me semblait pas nous vouloir de mal, elle semblait juste épuisée, seule et tirée par le poids de la responsabilité qui pesait sur ses épaules.
« Je m’appelle Aaliyah, et voici Elya, ma petite sœur. » Indiquais-je, Elya papotant avec les autres jeunes filles, réagissant à l’écoute de son prénom, adressant un large sourire à la jeune femme à mes côtés. Puis je regardais chacune de celles qui avaient suivi l’intéressée : « Toutes les cinq… Se sont tes sœurs ? » Elles semblaient la suivre, lui faire confiance, reconnaissant en leur manière de la regarder, celle que m’adresse souvent ma propre sœur…  

J’étais soulagée. Soulagée de ne pas avoir fait une mauvaise rencontre. Que ce ne soit pas des rôdeurs ni même des hommes violents et sans pitié qui aient croisés notre route. Il est difficile de faire confiance désormais, surtout lorsqu’on sait qu’il faut s’attendre au pire de la part de tout le monde… Mais la jeune femme et sa compagnie de sœurs ne me laissait en rien penser qu’elles nous attaqueraient. Elles étaient juste dépassées par la situation et affamées.
Je regardais ses sœurs, l’envie foudroyant leur regard à l’odeur de la viande. Je connaissais ce regard, Elya avait le même de temps à autres, moi-même l’avait eu du temps ou Maman était toujours avec nous… Alors je les laissais approcher, cessant de les menacer, ne pouvant leur imposer de tracer leur route sans être assaillie par la culpabilité.

La sorte de tablée entourant le feu gagna de suite en volume, les sœurs de la jeune femme s’installant avec Elya qui commençait déjà à leur parler à toute allure, heureuse de rencontrer d’autres jeunes filles, de pouvoir papoter comme autrefois. Son visage illuminé d’un rare sourire, d’excitation et de joie, un visage qui m’avait étonnement manqué.
Je m’excusais une fois que l’inconnue se fut assise à mes côtés, je l’avais menacé, elle et ses sœurs, ce n’est jamais agréable d’être en joue d’une arme, surtout lorsqu’on est tout sauf une menace. Tout le monde est libre de ses faits et gestes à ce jour. Il n’y a plus de justice, plus de loi si ce n’est celle du plus fort, du plus stratège et du plus sadique. C’est comme ça que les gens survivent désormais, en faisant, pour la plupart, abstraction de leur humanité, s’endurcissant pour affronter ce nouveau monde. Pour ma part, je ne voulais pas sombrer ainsi et Elya est celle qui me permet de rester celle que j’ai toujours été. Il me semble qu’il en est de même pour la jeune femme, remarquant le regard attentionné et attendri qu’elle accorde à ses sœurs.

Suivirent les présentations, j’inaugurais en présentant ma sœur et moi-même puis ce fut à elle, à Carrie, d’en faire de même. J’eus un sourire attendri en contemplant ses sœurs qui semblaient tout autant s’amuser qu’Elya, opinant en essayant de mémoriser chacun des prénoms et des visages. Qu’il est plaisant d’avoir une conversation posée et tranquille avec quelqu’un. Bon j’en ai avec Elya, on ne passe pas nos journées à broyer du noir, il nous arrive de rigoler, de sourire ou de nous perdre dans nos souvenirs, mais ce n’avait rien à voir avec nos conversations d’autrefois, le stress altérant beaucoup nos voix et expressions. Mais parler à quelqu’un d’autre fait aussi du bien.
Cinq sœurs, une sacrée famille, j’espérais seulement qu’elles n’étaient pas plus nombreuses avant l’apocalypse, alors cela signifierait qu’elle en avait perdu… Je ne pouvais m’imaginer perdre Elya, alors je ne pouvais qu’imaginer comment Carrie se serait sentie si elle avait perdu une de ses sœurs. Elle m’expliqua alors pour leurs parents, ils n’avaient apparemment pas survécus. Je repris alors, par politesse bien qu’aujourd’hui il faille s’habituer aux pertes. La famille, les amis, les proches, la vie de chacun ne tient qu’à un fil à ce jour…
« Je suis désolée pour tes parents. Nous avons aussi perdues notre mère en quittant Baltimore. » Un mois seulement avec Maman en tête de groupe. Puis elle nous avait sauvées au péril de sa propre vie. C’est pour ça qu’il nous faut survivre aujourd’hui.

J’inspirais, réfléchissant à sa réflexion sur le fait qu’elle ait quitté la ville : « Je pense que tu as bien fait. » Avouais-je, non pas pour la rassurer mais parce que j'en étais persuadée, je lui jetais un coup d'oeil avant de reprendre pour compléter mon point de vue : « Ces monstres se sont tous rués sur les villes vu que nous y étions tous, ils y grouillent encore beaucoup, mais pas que, malheureusement… » Ajoutais-je en tournant la viande presque cuite : « La dernière fois que nous avons voulu nous rendre en ville pour trouver un endroit où se réapprovisionner ou simplement se barricader nous avons entendu des cris et des coups de feu. Des gens étaient attaqués par d’autres. » Voilà l’horreur dans laquelle est plongée le monde aujourd’hui. Les villes ne sont plus sûres, les gens ne sont plus dignes de confiance, on n’est certains de rien et il faut se méfier de tout et de tous…
«  Et tu sais où aller ? Une direction en tête peut-être ? » Questionnais-je avant de m’agenouiller par terre, retirant la viande du feu sous les regards affamés des miss. Certains errent sans réel but, d’autres ont entendus parler de refuges, de camp, et parfois espèrent rejoindre une ville pour trouver d’autres proches, priant pour qu’ils aient survécus. Je pensais à Nicholas, je ne savais pas du tout s’il s’en était sorti, s’il avait survécu, ni même où il était sur le continent et ça me tuait… « Alors… qui a faim ? » Questionnais-je avec un sourire en sortant mon couteau de chasse tailladant la chair bien cuite et fumante de la viande et en distribuant des parts qui me semblaient égales à chacune de nos invitées.

Carrie et ses sœurs n’avaient rien de mauvaises personnes. Toutes plus douces les unes que les autres, même elle, bien qu’elle soit l’aînée et qu’elle porte sur ses seules épaules le destin de toute sa fratrie. A voir cette petit troupe nous rejoindre, les filles s’entendre avec ma sœur, les entendre rire et parler de tout et de rien. J’en venais à espérer que peut-être tout n’était pas perdu… Peut-être étais-je encore trop optimiste ? Peut-être étais-je bien trop niaise de penser que l’on survivrait avec Elya, que Carrie et ses sœurs survivraient aussi, que j’y arriverais avec Elya, qu’on n’aurait plus à se préoccuper des morts-vivants, qu’un jour nous cesserons de fuir reprenant un semblant de vie dans un camp, un refuge ou je ne sais quelle ville fortifiée. Peut-être étais-je trop rêveuse… Très certainement même…

Alors que je lui disais d’où l’on venait avec Elya, je vis Carrie sortir une carte et un feutre rouge. Sa carte était déjà bien crayonnée et je l’interrogeais du regard jusqu’à ce que je comprenne. Cette carte lui servait à se repérer au mieux pour éviter les endroits infestés ou autres. C’était une très bonne idée et j’espérais que parmi toutes ces destinations, ces villes et autres endroits s’en trouvait au moins un de sûr qu’on n’avait pas encore découvert à ce jour…
« Très bonne idée ta carte. » Approuvais-je en la détaillant du regard avant de pointer le doigt sur une ville à quelques kilomètres de Baltimore : « Ici ce n’était pas infesté mais lorsqu’on y est passées il y a eu l’altercation entre survivants… » C’était il y a quelques temps déjà mais on n’est jamais trop prudent. Je ne pouvais pas m’abstenir de le lui indiquer. Si elle s’y rendait un jour avec ses sœurs, si elle tombait avec ces hommes qui y avaient peut-être établi campement depuis, et s’il leur arrivait malheur ? Alors je m’en voudrais éternellement et je ne voulais pas ça. « C’est peut-être une indication périmée, mais qui sait. » Dis-je en haussant les épaules.
J’opinais à ce qu’elle me dit en ce qui concerne l’état de Charlottesville, remarquant le trait rouge sur le point de la cité, apparemment, pas la peine non plus d’essayer. Je remarquais qu’elle était choquée d’apprendre pour l’altercation entre les survivants. Je l’avais été aussi, je ne pensais pas cela possible sachant que nous étions tous humains. Il ne faut pas rejeter notre colère sur nous mais plutôt sur ces monstres qui nous ont arrachés de notre quotidien… De moins, c’était ainsi que je voyais les choses.

Carrie m’expliqua que pour leur part, elles n’avaient pas croisé de groupe. C’était peut-être mieux ainsi. Qui sait comment se seraient déroulées les choses si Elya et moi-même étions sorties de notre abri en arrivant près de la cité ?
« Tu as bien raison, les hommes et les femmes sont sans pitié, d’autant plus maintenant, ce ne sont les Messieurs et Mesdames tout le monde qui ont le plus survécu. » Certains si, elle, ses sœurs, ma sœur et moi en étions la preuve.  Je la questionnais alors sur son but, mais ma curiosité sembla plus la perdre que de donner lieu à une réplique, une explication, une réponse. Elle ne savait pas. Je comprenais, après tout où allions-nous nous-même ? Je n’en savais rien. Elya non plus. Nous étions uniquement à la recherche d’un fantôme. De Nicholas. Sans même savoir où il avait été affecté avant l’annonce de l’épidémie…
J’inspirais longuement à sa réponse et notamment à sa question rhétorique finale : « Je te rassure, tu n’es pas la seule à l’être. » Ajoutais-je en souriant en regard la discussion enjouée des filles. J’aurais tant aimé que ce soit ça tout le temps, mais ce n’était pas possible. Malheureusement. Elles étaient heureuses, semblaient presque oublier la menace, tandis que Carrie et moi étions plongée dans nos rêves, nos paradis imaginaires qui n’existaient peut-être pas : « Mais ne perds pas espoir, c’est ce qui te permettra de continuer d’avancer. » Ajoutais-je avant d’aller couper la viande. Si elle ne pensait pas ainsi alors elle baisserait les bras. Il ne fallait pas ça. Pour elle et ses sœurs il lui fallait se battre, espérer et faire en sorte de trouver. Comme Elya et moi.

Je découpais au mieux la viande, dérapant sur l’os pour ne pas oublier de la chair. Elles se jetèrent toutes autours de moi jusqu’à ce qu’un regard de Carrie les apaise, ce fut à mon tour d’avoir un petit rire, adressant d’un air impressionnée : « Quelle autorité, il faudra que tu m’apprennes, c’est pas ça avec mon p’tit monstre à moi. » Dis-je en échangeant un regard amusé et accusateur avec Elya.
Je servis la viande et eus le droit à un merci de la part de chacune, répondant à chacune des têtes blondes ou rousses que c’était normal. Puis je retournais m’asseoir près de Carrie, lui tendant un morceau de viande et commençant à grignoter le mien. «  Et niveau armes… » Je n’aimais pas aborder ce sujet, mais il le fallait bien non. Je repris en lui jetant un coup d’œil : « Tu es bien équipée ? » Je n’avais pas réellement les moyens de l’aider, peut-être une machette ? Un couteau ? Mais je ne pouvais céder l’arme à feu, comment protéger Elya des hommes  sinon ? Mais je ne pouvais que le lui conseiller…